Король понемногу начал доходить, но тут Фарэйн, который видимо и сам еще только наводил порядок в мыслях, вдруг заговорил прямо.

- Сир, помните ту деревню? Тёак вот, пока обследовали охстальные на побережье вокруг Астельхаса, я решил скам туда съездить. В окрестностях деревни оибнаружил... - он замялся, не зная, как описать. - Это не лодка. Но определенно, некое плавсредство. Грязновато-розового цвета, внутри непонятный механизм. Материал неизвестен. но очень легкий, держится на воде идеально. Это нечто валялось на песке, как будто...

Он выдохнул и развел руками:

- Будто кто-то приплыл на нем и оставил на берегу. Похоже на гигантскую раковину. Если верить легендам, на таких могли приплывать ундины.

У короля буквально зазвенело в ушах. Ундина. Его сон.

- Найди ее. Найди, - проговорил он, как только смог говорить.

Фарэйн как-то странно взглянул на своего короля и сказал:

- Хорошо, сир, я попытаюсь.

Рихарт на некоторое время ушел в себя. На самом деле его сотник сделал невероятное, абстракное обещание превратилось теперь в нечто реальное. Близкое. То, что оставляет материальные следы, можно разыскать.

А как же Софи? Внутренний голос спрашивал, не позволяя ему уклониться, сползти мыслями на что-то другое. Мужчина отчетливо понимал, что ЭТО на заставит его отказаться от женщины с серебристыми волосами, к которой его тянуло сердцем. НО.

Странное ощущение, что он обязан разыскать ту неведомую, предназначенную ему иномирянку, не отпускало. Он разрывался надвое. Даже натрое, потому что существовал еще Найкл, и необходимость выбрать невесту. Противоречивые мысли терзали его, причиняя физическую боль.

В какой-то момент он просто обрубил их, и прислушался к себе. К голосу сердца. Голос сердца тянул его туда, в Астельхас, где в лавке на тихой улочке жила женщина, рядом с которой он забывал себя, а мир становился волшебным.

К чертям. Все к чертям.

Король пошел обратно к постоялому двору. Сотник за ним следом.

- Я более чем доволен результатом. Это действительно взаимосвязано. И ты, Фарэйн, гений. - проговорил он сухо.

- О-о, - верный сотник, не привыкший к подобным откровениям, чуть не подавился.

Рихарту в его теперешнем состоянии было уже не до еды или отдыха, душевный раздрай окончательно отбил аппетит, он говорил, выплевывая короткие фразы:

- С леди Софи глаз не спускать. Продолжай поиски. Узнай, с какой целью Харт вырезал рыбацкие деревни. И Найклу пока ни слова.

- Сир, - тревожно спросил тот, видя состояние короля. - А вы?

- В мертвые земли, - обернулся к нему Рихарт. - Скоро вернусь. Но если что-то узнаешь. найдешь меня там немедленно. Понял?

Больше не было сказано ни слова. Через несколько минут Фарэйн уже скакал обратно по дороге в Астельхас, а отряд короля, вздымая пыль, несся по старой дороге к южной границе в сторону мертвых земель. Ему сейчас надо добраться до южного соседа, его совет должен помочь. А остальное...

Иногда, если не можешь найти решение, надо дать ситуации развиться. Вспомнилось одно выражение, услышанное как-то от Темного странника. Война план покажет.

глава 17

Дурная голова ногам покоя не дает. В данном конкретном случае можно было перефразировать, что опухшая от дурных мыслей голова его величества Рихарта не давала покоя ногам лошадей.

Потому как трех с половиной часовую дорогу до южной границы они промчали меньше, чем за два часа. Не обошлось, конечно и без укрепляющего силы зелья. Но понемногу, Рихарт не любил его, оно имело обыкновение давать откат. Просто иначе он загнал бы весь свой отряд до изнеможения.

Зато сейчас они ехали по южным землям до наступления темноты. Хоть дорога теперь и расчищена стараниями нового правителя, все же ехать по ней ночью было бы рисковано. До этого Рихарту приходилось бывать здесь у него дома всего пару раз, но дорогу он помнил хорошо.

День клонился к вечеру. Знакомые ориентиры, освещенные красноватыми лучами скалистые склоны, поросшие редким лесом. Рихарт знал, еще два поворота в скальнике, а потом выход из долины, а там уже и дом. Вернее, небольшой замок, сложенный из местного нетесаного камня.

Темный странник строил его для своей королевы собственными руками. Вокруг, естественно, высокий забор, в этом не могла себе отказать его подавляемая, но неистребимая натура ревнивца. А за замком он разбил на террасах для удовольствия жены небольшой сад фруктовых деревьев и райских цветов. Чтобы в здешнем засушливом климате круглогодично могли расти цветы, туда пришлось тянуть акведук. Но чего не сделаешь из любви к красоте. Или просто из любви.

Рехарт ему дико завидовал белой завистью. В его представлении этот человек, отказавшийся от всего, что имел в своем мире и безоглядно бросившийся сюда вслед за любимой женщиной, был настоящим баловнем судьбы. Ибо обрел все, что делало его счастливым.

Спрашивая себя, хотел ли он для себя такого, Рихарт мог бы ответить однозначно. Но понимал, что за обретенное счастье надо чем-то платить, и он готов был заплатить, просто не знал, какую цену.

Последний поворот дороги был пройден, через несколько минут они выехали в выходу из долины. И...

Кто-то из его людей даже присвистнул.

Видневшийся примерно в километре замок догорал в вечерних лучах.

Опешив в первый момент, Рихат пришпорил коня и помчался вперед, с ужасом отмечая следы пожара и разрушений. На одиноких столбах того, что осталось от высокого частокола болталась вяло тлевшая створка ворот, вторая валялась рядом. Во дворе перед изрядно обгоревшим и закопченным замком. обхватив руками голову, сидел тот, кого в Аламоре звали Хозяин тени или Темный странник.

Он же иномирянин Вадим. Он же правитель этих земель.

- Что случилось?! - закричал Рихарт, спрыгивая с коня и бегом бросаясь к нему. - Помощь нужна?! Вадим!

Тот вскинул голову на крик, узнав Рихарта. тут же поднялся и пошел навстречу, широко улыбаясь. Не очень-то понимая, что происходит, Рихарт ответил на крепкое рукопожатие и обнялся с хозяином этого пожарища.

- А... это? - ответил Вадим отстраняясь и запуская пятерню в волосы. - Эт-то... ну... Мы с Мирой поссорились.

Пожал плечами и как-то странно, светло улыбнулся:

- Она в последнее время немного нервная.

Брови Рихарта сами собой полезли вверх, он оглянулся вокруг, спрашивая:

- И часто это у вас так бывает?

Вадим почесал в затылке и неопределенно махнул рукой.

- Бывает...

- Понятно, - кивнул король, с трудом удерживая серьезную мину.

Тем временем его отряд спешился и подтянулся поближе, с недоумением осматриваясь. А из разных уголков замка стали вылезать люди и, не проявляя признаков особого волнения, деловито принялись разбирать последствия катастрофы.

- Помощь нужна? - спросил Рихарт, пока друг вертел головой.

И не дожидаясь ответа, включился вместе со своими людьми в работу.

Вдруг Вадим, таскавший в этот момент бревна, резко разогнулся, глядя куда-то в сторону. Вскоре стало понятно, из-за задней стены замка появилась его жена. В запачканном платье, на лице пятна копоти, Она шла быстро, и как-то странно кривилась, моментами смахивая что-то со щек. Вадим немедленно сорвался с места и враз оказался рядом с ней, обнимая:

- Мира! Что с тобой? Мирочка моя? Мира...

Женщина не выдержала, разрыдалась. Тогда он поднял ее на руки, присел на ближайший камень, усаживая жену на колени. А сам все говорил, успокаивая:

- Мирочка, что ты плачешь? Почему?

Она подняла на него заплаканные глаза, показала пальчик:

- Заусенец содрала... саднит!

- Ну что ты маленькая, что-ты... - укачивал ее на руках, целовал пальчик.

А та вдруг уткнулась ему в плечо и еще пуще разрыдалась, громко всхлипывая и причитая сквозь слезы:

- Вадик! Цветы жалко... Вадик! Я же опять все спалила к черту...

- Ничего, я тебе новые посажу, - утешал он.

- Аааа... Я такая идиотка... Ничего не могу с собой поделать... Не получается контролировать... Вадик, - она вдруг остановилась, виновато оглядываясь вокруг, и проговорила упавшим голосом. - Вадик, я тут все тебе угробила...