- Линевра боялась его, боялась возразить, боялась вызвать ревность. Он был очень ревнив. И они с Джонахом любили друг друга издали не имея возможности приблизиться, позволить себе лишний взгляд. Он ведь даже никогда не видел ее лица без покрывала, потому и не узнал подмены во мне. А остальное вы знаете.

Рихарт слушал все это время, замерев, потом спросил:

- Откуда вам это известно?

- Ее тень приходила ко мне. Уже потом. После того, как ее похоронили... В общем, я все это рассказала, чтобы вы поняли, такие ошибки исправляются неким общим замыслом мироздания, решающим чему быть или не быть. Но эти ошибки могут иметь трагичные последствия, вот потому тут и нельзя нельзя ничего добиться без любви. Постарайтесь не ошибиться, Рихарт.

Король был потрясен.

- Линевра... А теперь ее сестру разыскиваю я... - пробормотал он.

Вздрогнул, вспомнив виденную однажды пару призраков на кладбище, его черные глянцевые крылья, ее воздушный белый силуэт.

***

Весь остаток дня Рихарт провел под впечатлением от услышанного, заново переосмысливая все, что знал о той темной и непонятной истории любви.

А вечером снова кое-что случилось.

глава 18

Вечернее застолье после дневных трудов было приятным, люди чувствовали себя расслабленно и спокойно. На этот раз леди Мирослава не спалила замок огнем, а как бы извиняясь за вчерашнее, приготовила пиццу в огромном количестве и всевозможных сортов и видов.

Конечно, были на столе и традиционные привычные блюда, вкусные и питательные, но это блюдо из ее родного мира еще не успело стать привычным, а потому его поглощали с удвоенным аппетитом. Самому Рихарту больше всего понравилась маргарита.

И вот, когда он отправлял в рот очередной кусок (его величество уже не помнил, какой по счету), дозорный, основная задача которого заключалась в том, чтобы в дом не просочилась какая-нибудь мелкая нечисть, доложил, что со стороны въезда в долину показались всадники.

Хозяин тут же поднялся из-за стола, жена нервно протянула к нему руку удержать, но он обернулся сам, поцеловал пальчики и велел:

- Из дома не выходи.

По ее виду было понятно, что ситуация не нравится, и все же она подчинилась. Мужчины вышли из-за стола почти одновременно, но Рихарт все же сделал это раньше. И теперь дожидался Вадима, стоя у стола.

- Пошли, - негромко рыкнул тот.

Рихарт видел, в глазах хозяина отчетливо читалось веселое предвкушение хорошей драки. Оглянулся на Мирославу, леди ответила на его взгляд довольно стервозной улыбкой, а на кончиках пальцев у нее запрыгали рыжие огоньки.

Брови Рихарта сами собой полезли вверх, ему вдруг пришла в голову странная мысль, что с такой женой и армии не надо. Если ее хорошенько рассердить, она все вражье войско к чертям пожжет. Что же тогда ее мужу достанется?

А потому, чтобы на попасть под случайную раздачу, король вежливо поклонился и благоразумно последовал за хозяином. Между тем всадники, которых заметил дозорный приблизились настолько, что стало ясно, кто это. Воинственно настроенного демона постигло легкое разочарование, никакой драки не будет.

Прибыли гонцы от лорда-канцлера Аламора с посланием для короля.

Почему такой толпой? Так в мертвые же земли.

Вообще-то Рихарт представлял, что у его лорда канцлера длинные руки. Но чтобы такие длинные, цепкие и быстрые...

«Ваше величество, согласно Вашему повелению отбор невест начат.

Лучшие девы самых высоких родов королевства приглашены в замок. Что интересно, сир, наши злейшие враги первыми выразили свой восторг по этому поводу. Балфоры и Дейрисы прибыли уже сегодня утром, Сомеры к обеду. И каждое семейство притащило по пять-шесть девиц брачного возраста.

Это неплохо, можно будет проследить за ними вблизи и стравить их лбами. А еще, доложу вам, некоторые девицы очень даже недурны.

Кроме того, на наше приглашение откликнулся также король Вайперина Вильерт. Завтра он прибудет к обеду, и с ним две юные принцессы. Сир, можете на них не жениться, но уделить им время придется, нам надо раз и навсегда закрыть вопрос с таможенными пошлинами.

P.S. Сир, постарайтесь не впадать в панику, женитьба не самое страшное, что может случиться с человеком»

Закончив читать, король закатил глаза и простонал, словно у него заболели сразу все зубы. С этим безобразием надо как-то покончить. Все слишком затянулось. Рихарт прекрасно понимал, что не собирается проводить никакой отбор невест. И женться ни на ком из них не станет.

Найкл затеял - вот Найкл пусть и разбирается!

Однако дело сделано, у него теперь полный замок гостей, а завтра еще приезд соседа ожидается. Какой-то кошмар несусветный. Его жизнь чем дальше, тем больше запутывалась.

Вадим, оказавшийся рядом, смотрел на него вопросительно. Рихарт протянул ему письмо. Тот пробежался глазами, крякнул, проведя по лицу ладонью, и протянул:

- С последней фразой, наверное, можно согласиться...

Нет, он не смеялся, но видимо, ему этого очень хотелось.

- Что будешь делать? - спросил.

Пожав плечами, Рихарт устало проговорил:

- Поеду.

- Поезжай завтра с утра.

- Нет, - ответил король, нахмурив брови. - Поеду сейчас.

Вадим пристально посмотрел ему в глаза и сказал:

- Ладно, как знаешь. Главное, помни, что в этом деле, - тут он оглянулся на Мирославу. - Решает только твое сердце. Все остальное не важно.

Рихарт проследил его взгляд и вдруг почувствовал странный трепет. Словно немного того огня, что нетерпеливо плясал на пальчиках супруги хозяина, прожгло его душу, словно открыло в ней что-то. Видимо и сама хозяйка почувствовала это, потому что помахала ему рукой и одними губами шепнула:

- Удачи.

Удача ему точно пригодится, думал король, двигаясь по ночной дороге в сторону Аламора. Ехать пришлось без остановок, но к утру, на радость лорда-канцлера они уже были в замке. Встречая его на крыльце, Найкл заявил:

- Сир, неужто скакали всю ночь? Я и не подозревал, что вам так не терпится жениться...

- Еще одно слово, и ты труп, - процедил король.

- О, я тоже чрезвычайно рад видеть вас, ваше величество.

Рихарт наградил его таким взглядом, что другой на месте Найкла уже бы умер, но тот только улыбнулся и проговорил негромко:

- Ванна и ужин готовы, сир. Отдыхайте.

Уже отойдя на почтительно расстояние добавил:

- Вам завтра надо хорошо выглядеть. Девицы, знаете ли... - и во избежание эксцессов быстро-быстро скрылся за дверью.

Рихарт устал, как собака, и был зол, как собака, поэтому ему было вовсе не до приятной словесной пикировки, он просто выгнал всех и заперся в своих покоях. Подавляя раздражение, влез в ванну, и сидел там, пока вода не начала остывать.

Мрачная перспектива терпеть в замку кучу народа, которого не горел желанием видеть, нависала, отравляя настроение на еще не наступивший день. Кого там натащил в замок Найкл, его совершенно не волновало. Пусть лорд-канцлер сам их всех и развлекает. Король не был нелюдимым монстром, просто не любил, когда его рассматривают с гастрономической точки зрения.

Он уже сейчас мог назвать несколько причин, по которым ему необходимо срочно уехать, однако вопрос с таможенными пошлинами надо было как-то решить, до каких же пор их можно задирать, это наносит ущерб торговле. Ради этого, скрипнув зубами, решил на день задержаться. К обеду появится Вильерт, значит до этого времени он совершенно свободен.

С этой мыслью король улегся в постель, за окном уже светало, однако плотные занавески не пропускали солнечный свет, продлевая ненадолго иллюзию ночи. Рихарт закрыл глаза, и мысленно потянулся в тот виденный им сон. Он помнил свои ощущения, мимолетные зрительные образы. Воскресить их в памяти, почувствовать вновь.

И незаметно для себя погрузился в сон по-настоящему. Снова была вода кругом. И это предвкушение, дрожь, трепет на коже... Страшно? Странно... Но да, присутствовал и страх. Вдруг движение, он успел засечь его глазом и повернуться.